Awal mula sastra diyakini ada sejak sekitar tahun 2500 SM di wilayah Mesopotamia1, yang kini dikenal sebagai Irak. Pada masa itu, masyarakat di wilayah tersebut menggunakan bahasa Sumeria, salah satu bahasa tertua di dunia yang telah tercatat secara tertulis. Bangsa Sumeria mengembangkan sistem tulisan yang disebut kuneiform atau aksara paku; dinamakan demikian karena bentuknya menyerupai paku yang ditekan pada lempengan tanah liat basah. Awalnya, aksara paku digunakan untuk mencatat dokumen ekonomi, perdagangan, dan administrasi pemerintahan1. Akan tetapi, seiring perkembangan kebudayaan dan spiritualitas mereka, sistem tulisan ini juga digunakan untuk menuliskan teks-teks keagamaan, mitologi, himne, puisi, dan kisah epik yang menggambarkan kehidupan, kepercayaan, dan nilai-nilai
moral bangsa Sumeria.