Dalam melangsungkan interaksi sosial, manusia menggunakan sarana komunukasi berbahasa. Itulah sebabnya, bahasa manusia adalah bahasa yang unik dan sempurna sebagai suatu alat ko0munikasi, jika dibanding dengan bahasa atau alat komunikasi lainnya.
Kalau kita membuka buku linguistik dari berbagai pakar akan kita jumpai berbagai rumusan mengenai hakikat bahasa. Rumusan-rumusan itu kalau dibutiri akan menghasilkan sejumlah ciri yang merupakan hakikat bahasa. Ciri-ciri yang merupakan hakikat bahasa itu, antara lain, adalah bahwa bahasa itu sebuah sistem lambang, berupa bunyi, bersifat arbitrer, produktif, dinamis, beragam, dan manusiawi. Berikut dibicarakan ciri-ciri tersebut secara singkat.
Ilmu sosiolinguistik, awalnya lahir sebagai rasa ketidakpuasan para pakar pada linguistik struktural. Menurut mereka, linguistik struktural melakukan kajian bahasa dalam aspek struktur semata. Hal itu tentu tidak mengacuhkan aspek sosial dalam analisais lingusitik. Adapun rancangan sosiolinguistik ini muncul ketika adanya sebuah penelitian berupa laporan oleh Labov.
